老鼠由于数量多，分布广，与人关系密切，危害是多方面的。危害的轻重则与其数量，也就是密度直接相关：密度过高，危害很大；密度降到一定程度，危害消失；密度降到很低，反而可能成为濒危物种，需要保护。

同时，老鼠的危害程度与种类有关；有的老鼠是将疾病传播给人的元凶，危害大，有的基本不传病，危害相对较小。

传播疾病。老鼠对人类健康的危害，包括传播疾病、咬伤与骚扰等方面。其中，传病更为重要，老鼠可将人和老鼠都能感染的疾病的病原体，通过不同途径传播给人，使人得病。例如，老鼠身上的跳蚤叮咬患鼠疫的老鼠再叮咬人，就可将鼠疫菌传播给人；老鼠的排泄物中有流行性出血热病毒，人们不慎接触就可以被传染，等等。

这类疾病的病原体，在我国至少有20种，包括细菌、病毒、寄生虫等等。其中，危害严重的疾病是鼠疫、流行性出血热、钩端螺旋体病等。

在世界历史上，鼠疫曾经有过几次大流行，每次病死数百上千万人；我国在20世纪上半叶，因鼠疫病死者也有数十万之多。

流行性出血热和钩端螺旋体病在我国的发病人数，在20世纪80年代都曾达到每年十余万人，危害非常严重。

此外，老鼠还可以将它们在肮脏的地方活动所沾染的病原体，污染食物与用品、家具，使病原体传播给人。对于老鼠咬人的危害，也不应该忽视，每年被鼠咬伤者数以万计。老鼠对人的直接骚扰，虽然目前报告的数目不多，但一旦发生，会影响休息，降低生活质量和工作效率。

耗粮伤农。各种谷物都是老鼠喜欢的食物，无论在农田、粮库里，还是在超市、住宅中，都是它们盗食粮食的场所。在农作物的整个生长期，老鼠都在取食，严重时颗粒无收。在《诗经》中，就有“硕鼠硕鼠，无食我苗”的名句。

有过统计，全世界每年被老鼠损耗的粮食，相当于25个贫困国家国民生产总值之和；上个世纪80年代曾经统计过，我国鼠耗粮食每年也超过一千万吨，相当惊人。进一步分析，家鼠对粮食的损耗，每取食一份，同时糟蹋两份，污染四份；“一粒老鼠粪，坏了一锅汤”，都应归入鼠害。

此外，有的农田害鼠秋季存粮，每洞可达十余斤，危害不容忽视。除了粮食，各种食物（包括蔬菜、水果）、饲料都是老鼠盗食的目标，给人造成巨大损失。在禽畜养殖场，老鼠不但大量取食饲料，而且传播疾病，造成次生损失。

破坏工业、交通设施。此类鼠害虽然频次不是很多，但危害不小。老鼠对工业与交通的危害，主要表现在破坏精密电子设备的线路，引发电器火灾等方面。据统计，某大工厂的停电事故，17%由老鼠造成。20世纪70年代，上海有个化工厂出现一次鼠媒停电事故，损失1700万元。城市火灾，约三分之一源于鼠害。此类事故的产生，一是因为老鼠窜入电闸，形成短路；二是咬坏电缆，引发火灾。